Dalam legenda kuno, istri Huangdi, Leizu, menemukan"serikultur sutra", tetapi kenyataannya ketika sutra ditemukan masih kontroversial.
Para ahli berspekulasi berdasarkan temuan arkeologis bahwa pada pertengahan periode Neolitik lima atau enam ribu tahun yang lalu, Cina mulai memelihara ulat sutera, mengambil sutera, dan menenun sutera. Yang benar-benar menunjukkan bahwa kepompong ulat sutera yang digunakan adalah separuh dari kepompong ulat sutera yang digali di Desa Xiyin, Kabupaten Xia, Provinsi Shanxi pada tahun 1926. Menurut penelitian arkeolog Li Ji dan ahli entomologi Liu Zhenle, kepompong tersebut dipastikan adalah kepompong ulat sutra. . Cangkang kepompong memiliki panjang sekitar 1,36 cm dan lebar 1,04 cm. Bagian kepompong dipotong dengan pisau yang tajam. Desa Xiyin berada pada periode Yangshao (sekitar 5600-6000 tahun yang lalu), yang memberikan orang-orang objek fisik untuk mempelajari asal usul sutra.
Empat peti mati Weng di situs Wanggou di Xingyang, Provinsi Henan, ditemukan sisa-sisa sutra berusia sekitar 5.500 tahun.
Alat tenun telah ditemukan di situs Hemudu, dari mana dapat disimpulkan bahwa penggunaan sutra setidaknya tidak lebih lambat dari budaya Liangzhu. Argumen yang paling berpengaruh adalah penemuan arkeologis ilmuwan Cina pada tahun 1958, kain sutra dari periode budaya Dawenkou 5300 tahun yang lalu.
Teknologi kain sutra dimonopoli oleh China selama ratusan tahun. Karena teknologi tenunnya adalah kerajinan yang rumit pada saat itu, dan karena rasa dan kilaunya yang unik, itu menarik perhatian orang'. Oleh karena itu, kain sutra menjadi bahan utama perdagangan internasional' dunia sebelum revolusi industri. . Kain sutra paling awal hanya dapat digunakan oleh kaisar, tetapi perkembangan pesat industri sutra memungkinkan budaya sutra terus menembus budaya Tiongkok secara geografis dan sosial. Dan itu telah menjadi barang kelas atas yang tak tergantikan dalam perdagangan luar negeri pengusaha Cina.
Pada awalnya, Cina secara ketat mengontrol penyebaran tenun sutra dan teknologi serikultur, dan melarang alirannya ke luar negeri. Namun, dengan bantuan imigran Cina, Korea Utara berhasil mencapai terobosan dalam teknologi serikultur dalam 200 tahun sebelumnya. Selain itu, Daerah Aliran Sungai Hetian Wilayah Barat (500 tahun pertama-300 tahun pertama) dan India (300 tahun lalu) berhasil mewujudkan serikultur. Namun, Kekaisaran Romawi hanya memperoleh telur ulat sutra dan mengembangkan teknologi serikultur dalam waktu sekitar 550 tahun.
